华东野战军成立于1947年，是由山东野战军和华中野战军合并而成的。从此，陈毅和粟裕两位将领开始并肩指挥华东野战军，投入到山东地区的解放事业中。新成立的华东野战军在陈粟二人的领导下，迅速取得了宿北战役的胜利。在这场战斗中，华东野战军首次歼灭了敌军一个整编师，并迫使蒋介石的亲信戴之奇自杀。这一胜利为华东野战军赢得了声誉，随后，他们还参加了鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役等多场重要战役，并在这些战斗中展现出了强大的战斗力，最终参与了规模更大的淮海战役。

第三位四虎将是陶勇，他以猛打猛冲著称，战场上被亲切地称为拼命三郎。陶勇将军率领的第四纵队，在解放战争中经历了许多艰苦的战斗，屡屡歼灭敌军。根据统计，陶勇将军的第四纵队是华东野战军中歼敌数量最多的王牌纵队。这支纵队的卓越表现，证明了陶勇将军的卓越指挥能力，他无疑是一位极具战斗力的名将。 第四位四虎将是叶飞，他曾任华东野战军第一纵队司令员。叶飞的经典战绩之一是在莱芜战役中，成功牵制了李先洲指挥的五万敌军，为华东野战军歼灭该兵团立下了赫赫战功。在孟良崮战役中，叶飞指挥第一纵队两线作战，既要进攻，又要进行援救。他在许多困难重重的战斗中都取得了出色的成绩，这证明了他不仅是一个勇猛的指挥官，还是一位极具智慧的名将。 华东野战军的四虎将在解放战争时期的职位大多为纵队司令员。然而，随着1949年全军改编，他们的职位也发生了变化。叶飞成为第十兵团司令员，许世友成为山东地方兵团司令员，因此，1955年时，他们被授予了上将军衔。而陶勇与王必成两位将军，在部队改编后分别成为第23军和第24军的军长，1955年时，他们被授予了中将军衔。